茨城県古河市で長年、多くの子どもたちの学習指導に携わってきた塾長の視点から、保護者の皆様にぜひ知っておいていただきたい「勉強と運動の密接な関係」について解説します。「受験勉強があるから部活動を辞めるべきか？」「運動する時間があるなら英単語を一つでも覚えるべきではないか？」そんな悩みに、最新の脳科学と現場のデータをもとに回答します。
1. 脳の肥料「BDNF」：運動が脳細胞を育てる
「運動をすると頭が良くなる」というのは、単なる根性論ではありません。運動を行うと、脳内でBDNF（脳由来神経栄養因子）という物質が分泌されます。これは「脳の肥料」とも呼ばれ、神経細胞の発生や成長、維持を促す重要なタンパク質です。
古河市の塾に通う生徒たちを見ていても、適度に運動を続けている子ほど、新しい知識の吸収が早い傾向にあります。これは、運動によって脳そのものが「学びやすい状態」にアップデートされているからです。
2. 記憶の司令塔「海馬」の容量は運動で増える
暗記科目に苦労している生徒にとって、運動は最強の味方です。米国の研究では、週に数回の有酸素運動を1年間続けることで、記憶を司る「海馬」の容積が2%増加したという報告があります。
加齢とともに萎縮すると言われる海馬ですが、成長期の子どもたちにとっては、運動は記憶の器を大きくするための最も効率的な手段の一つです。テスト前に机にかじりつくだけでなく、15分間のウォーキングを取り入れるだけで、その後の暗記効率は劇的に変わります。
出典： Physical activity and the hippocampus（Proceedings of the National Academy of Sciences）
3. 「運動神経」と「学習能力」を繋ぐ前頭前野の活性化
運動は単に体を動かすだけではありません。複雑な動きや瞬時の判断が必要なスポーツは、思考や感情をコントロールする「前頭前野」を激しく刺激します。
古河市の中学校でも部活動が盛んですが、実は部活動に打ち込んでいる生徒ほど、集中力の切り替えが上手です。これは運動によって前頭前野が鍛えられ、いざ勉強に向き合った時の「深い集中力」を引き出す力が養われているからです。
4. 勉強前の「20分間のウォーキング」がもたらす集中力の爆発
当塾では、授業前に少し体を動かしてから来ることを推奨しています。研究によれば、20分程度の軽い有酸素運動の直後は、認知機能が高まり、注意力や問題解決能力が向上することが分かっています。
特に数学の図形問題や長文読解など、高い思考力を要する学習の前に「早歩き」程度の運動を挟むことで、脳のアイドリングが完了し、スムーズに学習に入ることができるのです。
出典： Short-term aerobic exercise and cognitive function（Journal of Clinical Medicine）
5. ストレス解消とメンタルケア：受験期の「うつ状態」を防ぐ
受験勉強が本格化すると、古河市の生徒たちも強いプレッシャーにさらされます。ストレスホルモンであるコルチゾールが過剰に分泌されると、脳の機能は低下してしまいます。
運動には、幸福ホルモンと呼ばれる「ドーパミン」や「セロトニン」を分泌させる効果があります。これらは不安を抑え、ポジティブな気持ちで学習に取り組むためのガソリンになります。メンタルが安定している生徒は、模試の結果に一喜一憂せず、着実に学力を伸ばしていきます。
出典： Exercise for Mental Health（National Library of Medicine）
6. 質の高い睡眠が記憶を定着させる：運動と睡眠の黄金サイクル
勉強した内容は、寝ている間に脳に定着します。どんなに長時間勉強しても、睡眠不足では砂漠に水を撒くようなものです。運動は、深い睡眠（ノンレム睡眠）を促すことが科学的に証明されています。
日中に適度な身体活動を行うことで、夜間の睡眠の質が向上し、結果としてその日に学んだことがしっかりと脳に刻まれます。「運動→質の高い睡眠→学習内容の定着」というサイクルこそが、成績アップの隠れた近道です。
7. 座標感覚と数学的センス：スポーツが育む空間把握能力
サッカーやバスケットボールなど、コート全体の状況を把握するスポーツは、数学や理科で必要な「空間把握能力」を養います。
古河市の教室で図形問題に強い生徒の背景を聞くと、実は球技が得意だったというケースが少なくありません。体を動かしながら距離感や角度を無意識に計算する経験が、机上の学習においても直感的な理解力として結実しているのです。
出典： The Relationship Between Physical Activity and Spatial Skills（Frontiers in Psychology）
8. 「座りすぎ」の弊害：学習効率を下げる脳の血流不足
最新の研究では、長時間座り続けることが脳の認知機能を低下させることが指摘されています。座ったままの状態が続くと、脳への血流が滞り、酸素や栄養が十分に行き渡らなくなります。
当塾では「50分勉強したら5分は立って動こう」と指導しています。このわずかな休憩時間にストレッチをしたり、教室内を歩いたりするだけで、脳の血流がリセットされ、次の1時間の学習効率が劇的に改善します。
出典： Sedentary behavior and cognitive function（Public Health Reports）
9. 部活動と学業の両立：タイムマネジメント能力の育成
古河市内の中学校・高校では、部活動に真剣に取り組む生徒が非常に多いです。実は、部活動と勉強を両立させている生徒ほど、限られた時間で成果を出す「タイムマネジメント能力」に長けています。
「練習があるから、この1時間で宿題を終わらせなければならない」という適度な締め切り効果（デッドライン・エフェクト）が、脳の集中力を極限まで高めます。引退後に成績が急上昇する生徒が多いのも、この運動で培った集中力と時間管理能力があるからです。
出典： Academic achievement and sports participation（American Journal of Health Behavior）
10. 古河市の子どもたちへ：一生モノの「文武両道」習慣を
最後に、古河市で学ぶ皆さんに伝えたいのは、勉強と運動は対立するものではないということです。むしろ、運動は勉強をサポートする最高のパートナーです。
プロのアスリートがメンタルトレーニングを欠かさないように、受験生も「脳という臓器」をベストコンディションに保つためのメンテナンスとして、運動を捉えてみてください。1日15分の散歩、お風呂上がりのストレッチ、学校の休み時間の軽い運動。そんな小さな積み重ねが、数ヶ月後の志望校合格を手繰り寄せる力になります。
古河市の学習塾より
勉強に行き詰まった時、ペンを置いて一度外の空気を吸いに行ってみてください。古河市の豊かな自然の中を少し歩くだけで、脳は再び活性化し始めます。私たちは、単に知識を教えるだけでなく、こうした「脳の仕組み」を活かした最も効率的な学習法を、これからも生徒たちに伝えていきたいと考えています。
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